“平津危急！华北危急！中华民族危急！只有全民族实行抗战，才是我们的出路！”“全中国同胞，政府，与军队，团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵掠！”

1937年7月8日，卢沟桥事变发生的第二天，中共中央向全国人民发出通电号召。

两个月“扫荡”驻扎北平一带的中国第二十九军，三个月击败国民党军队。这是日本参谋本部的预定计划。

日本的全面侵华战争，使中华民族面临亡国的严重危险。作为抗日民族统一战线的积极倡导者和组织者，中国共产党在民族存亡的危机时刻，再次积极推动国共合作。

1937年7月8日，毛泽东、朱德、彭德怀等红军领导人致电蒋介石，表示红军将士愿意“为国效命，与敌周旋，以达保土卫国之目的”。接着，派叶剑英在西安代表中共中央于7月14日向南京政府表示：“愿在蒋指挥下努力抗敌，红军主力准备随时出动抗日”。

7月15日，中共代表周恩来等将《中共中央为公布国共合作宣言》（以下简称《宣言》）交给蒋介石。《宣言》提出迅速发动全民族抗战、实行民主政治和改善人民生活等三项基本要求，重申中共为实现国共合作，停止实行武力推翻国民党政权等四项保证。

7月17日，周恩来、秦邦宪、林伯渠同蒋介石、邵力子、张冲在庐山继续谈判。蒋介石发表谈话说：“如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心。”但这时他还没有完全放弃对日媾和的幻想，仍希望把事变限制在“地方事件”范围内。

8月13日，日军又把战火烧到上海，直接威胁到国民党统治的心腹地区。蒋介石急欲调动红军开赴前线，因而在国共谈判中开始表现出较多团结合作的愿望，同意不向红军中派遣国民党人员。双方达成将在陕甘地区的红军主力改编为国民革命军第八路军、在国民党统治区若干城市设立八路军办事处和出版《新华日报》等协议。

8月25日，中共中央革命军事委员会发布命令，宣布红军改名为国民革命军第八路军（简称“八路军”），红军前敌总指挥部改为第八路军总指挥部，朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥，叶剑英任参谋长，左权任副参谋长，任弼时任政治部主任，邓小平任政治部副主任。部队的改编也分别开始，红一、二、四方面军分别改编为八路军的第一一五师、第一二〇师、第一二九师。

9月，国民政府军事委员会将八路军番号改为第十八集团军，以朱德、彭德怀为正副总司令。但人们仍习惯地把它称为八路军。

在八路军第一二九师抗日誓师大会上，很多同志不理解为什么要用国民革命军的番号，还要穿国民革命军的服装。刘伯承师长非常体会红军指战员的心情：“同志们，不管我们穿什么服装，戴什么帽子，我们都是为人民的。现在国难当头，为了人民的根本利益，为了民族的根本利益，让我们暂时和红五星帽徽告别吧！”

接着，中国共产党在南方八省的红军游击队（琼崖红军游击队除外），改编为国民革命军陆军新编第四军（简称“新四军”）。

9月22日，国民党中央通讯社发表《中共中央为公布国共合作宣言》，第二天，蒋介石发表实际上承认共产党合法地位的谈话。国共两党重新合作，中国抗日民族统一战线正式形成。
国共合作的实现，受到全国人民的热烈欢迎。全国工人、农民、知识分子和其他爱国人士以更高昂的爱国热情投入抗日洪流。父教其子，兄勉其弟，妻子送郎，共赴国难，出现百年以来未曾有的新气象。正如爱国作家郁达夫所称：“中国若果是一只睡狮的话，现在已经在张眼睛，振精神，预备怒吼了。”